हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) ने तेजस मार्क-1ए जेट के लिए एयरो-इंजन की आपूर्ति में 18 महीने की देरी को लेकर अमेरिकी एयरोस्पेस दिग्गज जनरल इलेक्ट्रिक (जीई) के खिलाफ दंडात्मक धारा लगाई है।
यह देरी भारतीय वायुसेना के लिए एक झटका है, क्योंकि एचएएल 31 मार्च, 2025 को समाप्त होने वाले इस वित्तीय वर्ष के लिए निर्धारित 18 जेट के मुकाबले केवल दो तेजस मार्क-1ए जेट की आपूर्ति कर पाएगी।
एक सूत्र ने कहा कि देरी के कारण कोई अन्य विकल्प नहीं होने के कारण दंडात्मक धारा को “लागू” करना पड़ा, जबकि एक अन्य सूत्र ने कहा कि “अनुबंध और इसकी धाराओं को लागू करना पड़ा, ताकि सीबीआई और केंद्रीय सतर्कता आयोग अधिकारियों को परेशान न करें”।
इस बीच, जीई ने इंजन भागों के अपने दक्षिण कोरियाई आपूर्तिकर्ताओं में से एक के सामने आ रहे संकट को देरी के लिए जिम्मेदार ठहराया है, सूत्रों ने कहा।
अभी के लिए, अमेरिकी कंपनी के पास केवल दो F404 इंजन उपलब्ध हैं। सूत्रों ने कहा, “भारत को दो तेजस मार्क-1ए जेट को चलाने के लिए ये दो इंजन मिलेंगे।” 2021 में, GE ने तेजस मार्क-1ए जेट के लिए 99 “F404-GE-IN20” इंजन की आपूर्ति के लिए रक्षा मंत्रालय के स्वामित्व वाली HAL के साथ 716 मिलियन डॉलर का अनुबंध किया था। कंपनी को अप्रैल 2023 से हर साल 16 इंजन की आपूर्ति करनी थी। सूत्रों ने कहा कि रक्षा मंत्रालय और HAL ने अगले वित्त वर्ष से हर साल 24 तेजस मार्क-1ए जेट के उत्पादन का लक्ष्य रखा है। साथ ही उन्होंने कहा कि GE ने आश्वासन दिया है कि तब तक उसकी आपूर्ति श्रृंखला दुरुस्त हो जाएगी। सूत्रों ने कहा कि यह आश्वासन अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन के स्तर पर दिया गया था। GE से जेट इंजन की आपूर्ति में देरी के बीच, भारत और अमेरिका ने अगस्त में सुरक्षा आपूर्ति व्यवस्था (SOSA) पर हस्ताक्षर किए थे। इस समझौते में ऐसे प्रावधान हैं जो आपूर्ति शृंखला में व्यवधान की स्थिति में एक-दूसरे के संसाधनों तक पहुँच की अनुमति देते हैं – जैसे जेट इंजन के मामले में।
यह व्यवस्था दोनों देशों को अप्रत्याशित आपूर्ति शृंखला व्यवधानों को हल करने के लिए एक-दूसरे से आवश्यक औद्योगिक संसाधन प्राप्त करने में सक्षम बनाती है।
तेजस मार्क-1ए के लिए जीई के एफ404 इंजन को चुने जाने के बाद, रक्षा मंत्रालय ने एचएएल को दिए गए 48,000 करोड़ रुपये के ऑर्डर के तहत फरवरी 2021 में 83 जेट की पहली खेप का ऑर्डर दिया। बेंगलुरु मुख्यालय वाली कंपनी एचएएल ने अभी तक एक भी जेट की डिलीवरी नहीं की है। डिलीवरी अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के तीन साल बाद या इस साल मार्च तक शुरू होनी थी।
वर्तमान में भारतीय वायुसेना के पास 42 स्क्वाड्रन की आवश्यकता के मुकाबले लड़ाकू विमानों के 31 स्क्वाड्रन (प्रत्येक में 16-18 विमान) हैं। भारतीय वायुसेना के पास पहले से ही 40 तेजस मार्क1 जेट हैं। तेजस मार्क 1ए विमान का उन्नत संस्करण है।