जो बिडेन और डोनाल्ड ट्रम्प गुरुवार को ऐतिहासिक अमेरिकी राष्ट्रपति पद की बहस के लिए आमने-सामने होंगे, जो 2024 की दौड़ में एक महत्वपूर्ण मोड़ हो सकता है क्योंकि लाखों मतदाता प्रतिद्वंद्वियों के बीच टकराव को देखने के लिए तैयार हैं। सबसे बुजुर्ग और एक दोषी अपराधी के बीच मुकाबला, एक गहरे ध्रुवीकृत और तनावपूर्ण संयुक्त राज्य अमेरिका में चुनाव प्रचार की गर्मियों की शुरुआत है, जो अभी भी 2020 के चुनाव के साथ हुई अराजकता और हिंसा से त्रस्त है। इस चुनाव चक्र में केवल दो बहसों के साथ, गुरुवार की उच्च-दांव वाली घटना का महत्व बढ़ जाता है, और दोनों उम्मीदवारों ने अपने व्यक्तिगत हमले तेज कर दिए हैं, राष्ट्रीय सर्वेक्षणों से पता चलता है कि यह जोड़ी एक दूसरे से बराबरी पर है।
जैसे-जैसे उम्मीदवार अपनी बहस की रणनीति को अंतिम रूप दे रहे थे, एक महत्वपूर्ण सवाल बना हुआ था: क्या राजनीतिक मुक्केबाज ट्रम्प अपनी आक्रामक प्रवृत्तियों पर लगाम लगाएंगे या अपनी बेकाबू हरकतों को जारी रखेंगे, जैसा कि उन्होंने चार साल पहले अपनी पहली अराजक बहस में किया था?
ट्रम्प ने अपनी बहस की तैयारी के बारे में एक साक्षात्कार में दक्षिणपंथी नेटवर्क न्यूज़मैक्स से कहा, “मुझे लगता है कि मैं इसके लिए अपनी पूरी ज़िंदगी से तैयारी कर रहा हूँ… हम बहुत अच्छा करेंगे।”
राष्ट्रपति किसी भी बड़ी चूक से बचने के लिए बेताब होंगे। इस बीच, बुधवार को उन्होंने कोई कसर नहीं छोड़ी – कम से कम सोशल मीडिया पर, जहाँ उन्होंने कहा कि “डोनाल्ड ट्रम्प हमारे लोकतंत्र के लिए सबसे बड़ा खतरा हैं,” एक संदेश जिसे वे बहस की रात लगभग निश्चित रूप से लोगों तक पहुँचाने की कोशिश करेंगे।
राष्ट्रपति गुरुवार को दक्षिण-पूर्वी युद्ध के मैदान जॉर्जिया की राजधानी अटलांटा में एयर फ़ोर्स वन से CNN मुख्यालय में द्वंद्वयुद्ध के लिए पहुँचेंगे, जबकि उनके प्रतिद्वंद्वी अपने निजी जेट से उड़ान भरेंगे, जिसका उपनाम “ट्रम्प फ़ोर्स वन” है।
ट्रम्प को सभी महत्वपूर्ण स्विंग राज्यों में थोड़ी बढ़त हासिल है, लेकिन कुल मिलाकर मतदान बहुत करीबी दिख रहा है, क्योंकि चुनाव का फैसला मुट्ठी भर युद्धक्षेत्रों में कुछ फोटो फिनिश से होने की संभावना है। रविवार को आयोजित नवीनतम क्विनिपियाक विश्वविद्यालय के सर्वेक्षण से पता चलता है कि ट्रम्प राष्ट्रीय स्तर पर बिडेन से 49 प्रतिशत से 45 प्रतिशत आगे हैं। दोनों प्रतिद्वंद्वी गंभीर राजनीतिक देनदारियों के बारे में आशंकाओं को दूर करने के लिए 90 मिनट की बहस के लिए मंच पर आते हैं। 81 वर्षीय बिडेन को अपनी मानसिक तीक्ष्णता के बारे में सबसे अधिक चिंता का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि मतदाता ट्रम्प की तुलना में उनकी उम्र के बारे में बात करने की अधिक संभावना रखते हैं, जबकि रिपब्लिकन उनसे सिर्फ़ तीन साल छोटे हैं। ओवल ऑफिस में पहले से ही सेवा दे चुके दो उम्मीदवारों के बीच पहली बार होने वाली बहस से पहले, ट्रम्प और बिडेन दोनों ने ही गलत कदम उठाए हैं, जिससे उनकी उम्र को लेकर सवाल उठे हैं, कभी-कभी वे शब्दों को लेकर लड़खड़ाते हैं या उलझे हुए दिखाई देते हैं।
ट्रम्प अपने भड़काऊ बयानों, व्यापारिक अभिलेखों में हेराफेरी करने के 34 मामलों में हाल ही में दोषसिद्धि, तथा अन्य आपराधिक मामलों के कारण भी विवादों में घिरे हुए हैं, तथा उन्हें डर है कि वे व्यक्तिगत बदला लेने के लिए राष्ट्रपति पद का हथियार बना सकते हैं।
फाइन-ट्यूनिंग या फ्रीव्हीलिंग
बिडेन ने वाशिंगटन के पास कैंप डेविड रिट्रीट में रडार से दूर सप्ताह बिताया, वास्तविक टीवी लाइटिंग के तहत नकली बहस में अपने हमले की पंक्तियों को ठीक किया। ट्रम्प की तैयारी अधिक आरामदायक रही है, अनौपचारिक नीति गोलमेजों के पक्ष में ड्रेस रिहर्सल से परहेज किया और रैली की भीड़ के साथ बहस की रणनीति पर कार्यशाला की। सहयोगियों ने उन्हें अर्थव्यवस्था और अपराध पर अपनी कथित ताकत पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रोत्साहित किया है, जबकि बिडेन ट्रम्प को अस्थिर और कार्यालय के लिए अयोग्य के रूप में चित्रित करने का प्रयास करेंगे।
ट्रम्प अभियान ने बार-बार बिडेन को कमजोर और अक्षम के रूप में चित्रित किया है, लेकिन हाल के दिनों में चेतावनी के बाद कि डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति के लिए कम उम्मीदें रखना उनके लिए ही मददगार होगा, अपना रुख बदल दिया है। वरिष्ठ ट्रम्प अभियान सलाहकार जेसन मिलर ने संवाददाताओं से कहा, “हम जानते हैं कि जो बिडेन, एक पूरे सप्ताह की छुट्टी लेने के बाद, इसके लिए तैयार होंगे।” ट्रम्प और उनकी टीम भी निराधार सिद्धांत को आगे बढ़ा रही है कि बिडेन प्रदर्शन-बढ़ाने वाली दवाओं के कारण उत्साहित होंगे और उन्होंने CNN से पक्षपात के बार-बार संकेत दिए हैं। बिडेन की सबसे बड़ी कमज़ोरियों में से एक सीमा सुरक्षा है, जिसमें ट्रम्प ने मेक्सिको से अवैध प्रवासियों की आमद से निपटने के लिए बड़े पैमाने पर निर्वासन का वादा किया है और बार-बार प्रवासियों द्वारा हत्याओं का मुद्दा उठाया है। बिडेन प्रशासन ने बुधवार को कहा कि पिछले महीने राष्ट्रपति द्वारा सीमा पर कार्रवाई करने के नए कार्यकारी कदम के बाद से अवैध क्रॉसिंग में 40 प्रतिशत की गिरावट आई है। अधिक अमेरिकियों को बिडेन की जीत की तुलना में ट्रम्प की जीत की उम्मीद है – 40 प्रतिशत से 30 प्रतिशत – लेकिन 10 में से केवल एक ने सोचा कि बहस उनके वोट को बदलने की थोड़ी संभावना है।