दक्षिण भारतीय राज्य केरल में भारी बारिश के कारण हुए भूस्खलन में कम से कम 93 लोगों की मौत हो गई है और दर्जनों लोगों के फंसे होने की आशंका है। मंगलवार की सुबह वायनाड जिले के पहाड़ी इलाकों में भूस्खलन हुआ। बचाव अभियान जारी है, लेकिन भारी बारिश और एक महत्वपूर्ण पुल के ढह जाने के कारण इसमें बाधा आ रही है। राज्य के शीर्ष सिविल सेवक वी वेणु ने मीडिया से कहा, “स्थिति अभी भी बहुत गंभीर बनी हुई है। हताहतों की संख्या बढ़ सकती है।”
भूस्खलन 2018 के बाद से केरल में आई सबसे भीषण आपदा है, जब घातक बाढ़ ने 400 से अधिक लोगों की जान ले ली थी। अधिकारियों का कहना है कि खोज और बचाव प्रयासों में सुरक्षा बलों की सहायता के लिए 200 से अधिक सैन्य कर्मियों को तैनात किया गया है। मुख्यमंत्री पिनारी विजयन ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि मंगलवार के “भूस्खलन ने एक पूरे क्षेत्र को मिटा दिया है”। उन्होंने कहा कि स्थानीय अस्पताल कम से कम 123 घायलों का इलाज कर रहे हैं और 3,000 से अधिक लोगों को बचाकर 45 राहत शिविरों में ले जाया गया है। वायनाड में 65 मौतों की पुष्टि के अलावा, चलियार नदी में 16 शव मिले हैं, जो पड़ोसी मलप्पुरम जिले में बहती है। कई अन्य लोगों के शव के अंग भी मिले हैं। वायनाड, एक पहाड़ी जिला जो पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला का हिस्सा है, मानसून के मौसम में भूस्खलन के लिए प्रवण है। भूस्खलन ने जिले के कई इलाकों को प्रभावित किया है, जिसमें मुंडक्कई, अट्टामाला, चूरलमाला और कुनहोम शामिल हैं।
सोशल मीडिया पर वीडियो में कच्ची सड़कों और जंगली इलाकों से कीचड़ भरा पानी बहता हुआ दिखाई दे रहा है, जिससे घर बह गए हैं और लोग और वाहन फंस गए हैं। चूरलमाला को मुंडक्कई और अट्टामाला से जोड़ने वाला पुल ढह गया है, जिससे दोनों जगहें अलग-थलग पड़ गई हैं और बचाव कर्मियों के लिए फंसे हुए परिवारों तक पहुंचना मुश्किल हो गया है। निवासी राशिद पडिक्कलपरंबन ने रॉयटर्स समाचार एजेंसी को बताया कि आधी रात के आसपास इलाके में कम से कम तीन भूस्खलन हुए, जिससे पुल बह गया। राज्य और राष्ट्रीय आपदा राहत दल स्थानीय लोगों की मदद से बचाव अभियान चला रहे हैं। श्री वेणु ने कहा कि एक छोटी सी टीम नदी पार करने और उन इलाकों तक पहुँचने में कामयाब रही है जो कट गए थे।
उन्होंने कहा कि अधिक संसाधनों की आवश्यकता थी, लेकिन नदी की तेज़ धाराएँ बचाव कर्मियों के लिए नदी पार करना मुश्किल बना रही थीं। उन्होंने कहा कि भारी बारिश के कारण हवाई राहत अभियान भी स्थगित करना पड़ा। स्थानीय निवासी राघवन सी अरुणमाला ने भयावह दृश्य का वर्णन किया। “मैंने मलबे में फंसे एक व्यक्ति को मदद के लिए चिल्लाते देखा। उन्होंने कहा, “पिछले कुछ घंटों से अग्निशमन कर्मी और बचावकर्मी उस तक पहुंचने की कोशिश कर रहे हैं।” स्थानीय मीडिया रिपोर्ट्स में कहा गया है कि लोग अपने प्रियजनों की तलाश में अस्पतालों में उमड़ रहे हैं। माना जाता है कि प्रभावित क्षेत्रों में लगभग 350 परिवार रहते थे, जहाँ कई चाय और इलायची के बागान स्थित हैं। ज़्यादातर पीड़ित वे लोग हैं जो बागानों में काम करते थे और भूस्खलन के समय अपने अस्थायी तंबू में सो रहे थे।
भारी बारिश के पूर्वानुमान के कारण वायनाड जिला और पड़ोसी क्षेत्र अभी भी अलर्ट पर हैं। 14 में से 10 जिलों में स्कूल और कॉलेज बंद कर दिए गए हैं। 2019 में, वायनाड के पुथुमाला में भूस्खलन के बाद 17 लोगों की मौत हो गई थी, जो वर्तमान में प्रभावित क्षेत्रों से लगभग 10 किमी दूर है। कांग्रेस नेता राहुल गांधी, जो वायनाड से पूर्व सांसद हैं, बुधवार को जिले का दौरा करने वाले हैं। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर पोस्ट किया कि उन्होंने केरल के मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन से बात की है और राहत प्रयासों में संघीय सरकार की मदद का आश्वासन दिया है। श्री मोदी ने पीड़ितों के परिवारों को 200,000 रुपये ($2,388; £1,857) और घायलों को 50,000 रुपये के मुआवजे की भी घोषणा की।