निकोलस मादुरो के सत्तावादी शासन पर पर्दा डालने के लिए संघर्ष कर रहे विपक्षी नेता ने वेनेजुएला के ताकतवर नेता से यह स्वीकार करने का आग्रह किया है कि सत्ता से उनका बाहर होना अपरिहार्य है। यह आह्वान तब किया गया जब हजारों प्रदर्शनकारियों ने मादुरो के सत्ता में तीसरी बार जीतने के विवादित दावे को खारिज करने के लिए सड़कों पर उतरे।
वेनेजुएला के मौजूदा राष्ट्रपति को सोमवार सुबह सरकार द्वारा नियंत्रित चुनावी प्राधिकरण द्वारा रविवार के चुनाव का आधिकारिक रूप से विजेता घोषित किया गया। मादुरो ने अपनी जीत के दावे की सत्यता पर व्यापक अंतरराष्ट्रीय संदेह के बावजूद अपनी कथित जीत को “अपरिवर्तनीय” कहा।
लेकिन गार्जियन से बात करते हुए, करिश्माई रूढ़िवादी मारिया कोरिना मचाडो, जो रविवार के चुनाव में मादुरो के प्रतिद्वंद्वी के पीछे प्रेरक शक्ति हैं, ने राष्ट्रपति से अपने 11 साल के शासन के अंत को स्वीकार करने का आग्रह किया, जिसके दौरान वेनेजुएला एक विनाशकारी आर्थिक और मानवीय संकट में फंस गया, जिसने लाखों लोगों को विदेश भागने के लिए मजबूर किया।
उन्होंने मादुरो के बारे में कहा, “उन्हें समझना चाहिए कि वे हार गए हैं,” जो 2013 में अपने गुरु, राष्ट्रपति ह्यूगो चावेज़ की मृत्यु के बाद लोकतांत्रिक रूप से चुने गए थे, लेकिन तब से वे वेनेजुएला को एक दमनकारी और लोकतंत्र विरोधी दिशा में ले गए हैं।
माचाडो ने मादुरो के पहले के दावे को खारिज कर दिया कि उनका फिर से चुना जाना “अपरिवर्तनीय” था। उन्होंने कहा, “मैं कहूंगी कि उनका जाना अपरिवर्तनीय है।”
कुछ मिनट पहले, माचाडो और एडमंडो गोंजालेज, एक पूर्व राजनयिक जो प्रतिबंध के बाद उनकी जगह राष्ट्रपति पद के लिए दौड़े थे, ने दावा किया कि उनके अभियान के पास अब इस बात के पुख्ता सबूत हैं कि गोंजालेज ने रविवार के मतदान में भारी जीत हासिल की है।
मादुरो ने दावा किया है कि उन्होंने गोंजालेज को 5.1 मिलियन से अधिक वोटों से हराया है, जबकि उनके प्रतिद्वंद्वी को 4.4 मिलियन वोट मिले हैं। लेकिन माचाडो, जिन्हें कुछ लोग वेनेजुएला की “लौह महिला” कहते हैं, ने जोर देकर कहा कि उनके उम्मीदवार ने वास्तव में मादुरो के 2.7 मिलियन वोटों की तुलना में 6.2 मिलियन से अधिक वोटों के साथ जीत हासिल की है।
“एडमुंडो गोंजालेज राष्ट्रपति-चुनाव हैं,” उन्होंने सैकड़ों समर्थकों की उत्साहपूर्ण जयकारों के बीच घोषणा की, जो कराकास के ऊंचे एल एविला पर्वत के नीचे उनके पहाड़ी अभियान मुख्यालय के बाहर सड़क पर जमा हुए थे।
जब माचाडो ने भीड़ को संबोधित किया, तो हजारों असंतुष्ट लोग कराकास और अन्य शहरों की सड़कों पर एक दिन के प्रदर्शनों के बाद बने रहे, जिसमें सुरक्षा बलों और मादुरो समर्थक अर्धसैनिकों के साथ कई हिंसक झड़पें हुईं।
उल्लेखनीय रूप से, उनमें से कई प्रदर्शनकारी पहाड़ी झुग्गियों से आए थे, जिन्हें लंबे समय से चाविस्मो आंदोलन का गढ़ माना जाता है, जिसने पिछले 25 वर्षों से वेनेजुएला पर शासन किया है।
राफेल कैंटिलो ने सैकड़ों साथी निवासियों के साथ कराकास में मार्च किया, तो वह गुस्से से कांप उठा। 45 वर्षीय कैंटिलो ने गुस्से में कहा, “मादुरो ने ये चुनाव चुराए हैं… यह एक धोखा है – हर कोई इसे जानता है,” पेटारे नामक एक विशाल श्रमिक वर्ग के इलाके से आने वाले इस व्यक्ति ने कहा।
पास में ही, पेटारे के एक अन्य समुदाय के नेता, ️कैटिस्का कैमार्गो ने दावा किया कि मादुरो को ऐसे समुदायों में निर्णायक हार का सामना करना पड़ा है, जहां निवासी उनके प्रशासन द्वारा की गई वंचना से थक चुके थे। भीड़ बढ़ने पर उन्होंने कहा, “यह आदमी नहीं जीता। वह नहीं जीता!”
जैसे ही पेटारे के प्रदर्शनकारी शहर के केंद्र और राष्ट्रपति भवन की ओर पश्चिम की ओर बढ़े, उन्होंने नारा लगाया: “पेटारे यहाँ है। और एडमंडो राष्ट्रपति हैं!”
पूरे दिन सोशल मीडिया पर शहर भर के गरीब समुदायों में विपक्षी मार्च और सुरक्षा बलों और मादुरो समर्थक मोटरसाइकिल गिरोहों के साथ झड़पों की खबरें आती रहीं, जिन्हें कोलेक्टिवोस के नाम से जाना जाता है, जिन्हें हवा में गोली चलाते हुए फिल्माया गया था।
37 वर्षीय रसोइया जेसुस हेरेरा ने एक मार्च में शामिल होते हुए कहा, “जो हो रहा है, वह सिर्फ़ धोखाधड़ी नहीं है, यह तख्तापलट है।” हेरेरा ने कहा कि सड़कों पर उतरे लोग “[मादुरो के] झूठ से हिल गए हैं।” “यह एक बहुत ही स्पष्ट झूठ है,” उन्होंने राष्ट्रपति के इस दावे के बारे में कहा कि उन्होंने फिर से चुनाव जीता है, जबकि सर्वेक्षणों में उनके प्रतिद्वंद्वी को बड़ी बढ़त मिली थी। “हर कोई यही सोचता है।”
वेनेज़ुएला के अन्य हिस्सों में भी विरोध प्रदर्शन हुए, जहाँ दिन के दौरान ह्यूगो शावेज़ की कम से कम तीन मूर्तियाँ गिरा दी गईं। कई लोगों ने उन दृश्यों की तुलना इराक युद्ध के दौरान बगदाद के डाउनटाउन में सद्दाम हुसैन की मूर्ति गिराए जाने की नाटकीय छवियों से की। पुर्तगाली राज्य में, प्रदर्शनकारियों को एक प्रचार बिलबोर्ड को तोड़ते हुए फ़िल्माया गया, जिसमें मादुरो की तस्वीर और “अधिक परिवर्तन और रूपांतरण” का वादा करने वाला नारा था।
सोमवार की रात को ऐसी खबरें भी आईं कि प्रदर्शनकारियों ने कराकस के ठीक उत्तर में तट पर स्थित मैक्वेटिया अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर धावा बोल दिया। कम से कम एक आने वाली उड़ान में देरी हुई।
मादुरो के सहयोगी, जो वेनेजुएला की आर्थिक परेशानियों के लिए अमेरिकी प्रतिबंधों को जिम्मेदार ठहराते हैं, ने कराकस की सड़कों पर तनाव को और बढ़ाने की संभावना वाले लोकप्रिय समर्थन को दिखाने के प्रयास में मंगलवार दोपहर को अपने विरोध प्रदर्शन का आह्वान किया।
एक टेलीविज़न संबोधन में, मादुरो ने दावा किया कि “अपराधियों” के समूहों ने कोरो शहर में चुनावी प्राधिकरण के क्षेत्रीय कार्यालयों पर हमला किया था। राष्ट्रपति ने कहा कि इस तरह की कार्रवाइयाँ आपराधिक और फासीवादी दूर-दराज़ के चरमपंथियों द्वारा छेड़ी जा रही “हिंसक प्रति-क्रांति” का हिस्सा थीं।
“कानून का सम्मान किया जाना चाहिए,” मादुरो ने घोषणा की, दावा किया कि ऐसी गतिविधियाँ “हिंसा को बढ़ाने” के लिए डिज़ाइन की गई थीं जो अंततः विपक्ष के “सुनहरे सपने – सत्ता पर कब्ज़ा करने” की ओर ले जाएँगी।
“इस योजना के पीछे ग्रिंगो हैं,” मादुरो ने दावा किया।