कोई यह सोच सकता है कि एशिया के सबसे अमीर आदमी के सबसे छोटे बेटे अनंत अंबानी ने कुछ महीने पहले ही फार्मास्यूटिकल उत्तराधिकारी राधिका मर्चेंट से शादी कर ली थी। आखिरकार, अरबपति अंबानी- जो भारत के सबसे बड़े समूह रिलायंस इंडस्ट्रीज को चलाते हैं- ने दिसंबर से कई भव्य विवाह समारोह आयोजित किए हैं। जनवरी में सगाई की पार्टी हुई, उसके बाद मार्च में गुजरात राज्य के जामनगर में परिवार की रिफाइनरी टाउनशिप में तीन दिवसीय प्री-वेडिंग सेलिब्रेशन हुआ। सितारों से सजी इस पार्टी ने 1,200 लोगों की अतिथि सूची के साथ दुनिया का ध्यान आकर्षित किया, जिसमें टेक अरबपति मार्क जुकरबर्ग और बिल गेट्स, इवांका ट्रम्प और जेरेड कुशनर और रिहाना द्वारा एक विशेष प्रदर्शन शामिल थे।
मई में, अंबानी परिवार इटली के शहर पलेर्मो से शुरू होने वाले चार दिवसीय यूरोपीय क्रूज पर रवाना हुआ, जिसमें बैकस्ट्रीट बॉयज़, पिटबुल और डेविड गुएटा के ऑन-डेक कॉन्सर्ट शामिल थे। उस महीने फ्रांस में चेटो डे ला क्रॉइक्स डेस गार्डेस हवेली में एक मास्करेड बॉल में कैटी पेरी ने परफॉर्म किया था, जबकि मई में इटैलियन रिवेरा के पोर्टोफिनो में एक शाम के कार्यक्रम में एंड्रिया बोसेली ने परफॉर्म किया था। जुलाई में, पारंपरिक रूप से संगीत के रूप में जानी जाने वाली एक संगीतमय रात में जस्टिन बीबर ने नीता मुकेश अंबानी सांस्कृतिक केंद्र में परफॉर्म किया, जो दूल्हे की माँ नीता अंबानी द्वारा स्थापित एक कला स्थल है। इस सप्ताह की शुरुआत में, एक निजी हल्दी समारोह भी हुआ, एक हिंदू विवाह अनुष्ठान जिसमें दोस्त और परिवार आमतौर पर दूल्हा और दुल्हन को हल्दी का लेप लगाकर जोड़े को आशीर्वाद देते हैं।
लेकिन इस भव्य समारोह का समापन अभी होना बाकी है, जब अनंत अंबानी आखिरकार मर्चेंट के साथ विवाह बंधन में बंधेंगे। यह समारोह 12 जुलाई से मुंबई के जियो वर्ल्ड कन्वेंशन सेंटर में आयोजित किया जाएगा, और इसे साल की सबसे भव्य शादी बताया जा रहा है, जिसमें 14 जुलाई तक जश्न मनाया जाएगा।
ज़्यादातर लोगों के अनुसार, दूल्हे के पिता मुकेश अंबानी से एक शानदार अंबानी समारोह की उम्मीद की जा रही थी, जिनकी अनुमानित कुल संपत्ति 122 बिलियन डॉलर से ज़्यादा है। भारत के कारोबारी अभिजात वर्ग के लिए, बड़ी भारतीय शादियाँ न केवल यादगार पल बनाने के लिए होती हैं, बल्कि अपनी संपत्ति, स्थिति और सामाजिक पूंजी को प्रदर्शित करने का एक तरीका भी होती हैं। भारतीय वेडिंग प्लानर वेडमीगुड की एक रिपोर्ट के अनुसार, हाल के वर्षों में भारतीय लग्जरी वेडिंग मार्केट इतना बड़ा हो गया है कि अमीर भारतीय अब सालाना 75 बिलियन डॉलर से ज़्यादा उन शादियों पर खर्च करते हैं, जिनमें देश की सबसे बड़ी हस्तियाँ, फ़ैशन डिज़ाइनर और मनोरंजन से जुड़े लोग शामिल होते हैं।
न ही यह पहली बार है कि अंबानी परिवार ने पार्टी आयोजित करके सुर्खियाँ बटोरी हैं: 2018 में, परिवार ने मुकेश अंबानी की बेटी ईशा की अब तक की सबसे महंगी भारतीय शादी की मेजबानी की, जिसकी लागत लगभग 100 मिलियन डॉलर बताई गई थी। शादी उदयपुर, मुंबई और लेक कोमो में हुई थी, और इसमें बेयोंसे मुख्य अतिथि थीं।
फिर भी, हाल ही में अंबानी की शादी की भव्यता ने उन लोगों को असहज कर दिया है, जिन्हें भारतीय अरबपतियों के उदय के तहत बढ़ती आय असमानता वाले देश में धन का प्रदर्शन करना अजीब लगता है। द न्यू एक्सपर्ट्स: पॉपुलिस्ट एलीट्स एंड टेक्नोक्रेटिक प्रॉमिस इन मोदीज इंडिया की लेखिका अनुराधा सज्जनहार कहती हैं, “इस शादी की भव्यता भारत में मौजूदा और बढ़ती असमानता और सांस्कृतिक सहजता को दर्शाती है, जिसके साथ कभी-कभी इस विशेषाधिकार का दिखावा किया जाता है।”
2023 ऑक्सफैम रिपोर्ट में उद्धृत क्रेडिट सुइस डेटा के अनुसार, आज भारत के सबसे अमीर 1% लोगों के पास देश की लगभग 40% संपत्ति है, जबकि 200 मिलियन से अधिक लोग अभी भी गरीबी में जी रहे हैं। मार्च में वर्ल्ड इनइक्वैलिटी लैब द्वारा किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि भारत के अमीर और गरीब के बीच का अंतर अब इतना बड़ा हो गया है कि कुछ मापदंडों के अनुसार, ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के तहत भारत में आज की तुलना में अधिक समानता थी। रिपोर्ट इसे “अरबपति राज” कहती है।
जबकि अंबानी परिवार की संपत्ति का प्रदर्शन “हमेशा वास्तविक और अवास्तविक दोनों तरह से व्यंग्यात्मक रहा है”, सज्जनहार कहते हैं कि कॉर्पोरेट संपत्ति के बारे में परिवार का विशेष सौंदर्यशास्त्र “बीजेपी सरकार के साथ प्रतीकात्मक और आर्थिक रूप से, दोनों तरह से काम करता है।” यह काफी हद तक मुकेश अंबानी के भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ लंबे समय से चले आ रहे घनिष्ठ संबंधों के कारण है। इस साल की शुरुआत में गुजरात में आयोजित एक विकास शिखर सम्मेलन के दौरान, रिलायंस के चेयरमैन ने मोदी की “दूरदृष्टि और निरंतरता” के लिए उनकी प्रशंसा की और उन्हें “हमारे समय का सबसे बड़ा वैश्विक नेता” कहा। अंबानी के सबसे छोटे बेटे ने भी मार्च में अपनी शादी से पहले के समारोहों के दौरान प्रधानमंत्री को श्रद्धांजलि दी, एक स्थानीय टीवी चैनल को बताया कि जामनगर में यह आयोजन स्थल मोदी के “वेड इन इंडिया” अभियान से प्रेरित था। 28 वर्षीय अंबानी ने कहा, “यह गर्व और खुशी की बात है जब हमारे प्रधानमंत्री ने कहा कि हमें भारत में शादी करनी चाहिए।” कई आउटलेट्स ने यह भी अनुमान लगाया है कि क्या प्रधानमंत्री खुद 12 जुलाई की शादी में एक क्षणिक उपस्थिति दर्ज कराएंगे।
आलोचक जो आरोप लगाते हैं कि भारत के नेता और भारत के सबसे अमीर आदमी के बीच इस घनिष्ठ संबंध ने क्रोनी कैपिटलिज्म को जन्म दिया है – एक ऐसी प्रणाली जिसके तहत व्यवसाय के नेता नौकरशाहों और राजनेताओं के साथ मजबूत संबंधों से लाभ उठाते हैं – विशेष रूप से तब नाराज हुए जब भारत सरकार ने मार्च में शादी से पहले के उत्सवों के लिए जामनगर हवाई अड्डे की स्थिति को अस्थायी रूप से घरेलू से अंतर्राष्ट्रीय में अपग्रेड कर दिया, जिसमें कर्मचारियों, सेना और वायु सेना के कर्मियों को अंबानी की सेवा में तैनात किया गया था। सरकार के नागरिक उड्डयन कार्यालय ने बाद में कहा कि उसके पास इस बारे में कोई जानकारी नहीं है कि किसी हवाई अड्डे को नया दर्जा देने के लिए किन नियमों और प्रावधानों का पालन किया गया था, जिसका अन्यथा शायद ही कभी उपयोग किया जाता हो। इसी तरह, इस सप्ताहांत मुंबई में विवाह स्थल तक जाने वाली सड़कों पर प्रतिबंध लगा दिया जाएगा, निवासियों ने अंबानी की शादी को “सार्वजनिक कार्यक्रम” कहने के लिए अधिकारियों की ऑनलाइन आलोचना की।
सज्जनहार का कहना है कि अंबानी जैसे भारतीय अरबपतियों को मोदी के साथ अपने संबंधों से वर्षों से लाभ हुआ है, जैसा कि भारत के बुनियादी ढांचे, डिजिटल कनेक्टिविटी और वाणिज्य के निर्माण के लिए रिलायंस को दिए गए राज्य अनुबंधों से स्पष्ट है। मोदी सरकार के पहले चार वर्षों के दौरान, मुकेश अंबानी की संपत्ति दोगुनी से भी ज़्यादा हो गई – 23 बिलियन डॉलर से बढ़कर 55 बिलियन डॉलर हो गई। इसी समय, भारत के अरबपति भारतीय राजनेताओं के लिए राजनीतिक उपकरण के रूप में भी उभरे हैं। फरवरी में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने चुनावी बॉन्ड को रद्द कर दिया, जो मोदी सरकार द्वारा शुरू की गई सात साल पुरानी चुनावी फंडिंग प्रणाली थी, जिसके तहत सत्तारूढ़ पार्टी को कॉर्पोरेट दान में 635 मिलियन डॉलर प्राप्त करने की अनुमति थी।
लेकिन ऐसे देश में जहां लाखों मध्यम वर्गीय और गरीब भारतीय अपने बच्चों की शादी के लिए जीवन भर बचत करने की कोशिश करते हैं और अपनी शादी का जश्न धूमधाम से मनाने की ख्वाहिश रखते हैं, वहीं कुछ लोग अंबानी परिवार की शानदार शादी के जश्न को सकारात्मक पहलू मानते हैं। सज्जनहार कहते हैं, “कुछ हद तक, उनकी संपत्ति के स्तर के साथ एक आकांक्षा और उद्यमशीलता का गौरव जुड़ा हुआ है।” वे कभी खुशी कभी गम और गुरु जैसी लोकप्रिय बॉलीवुड फिल्मों की ओर इशारा करते हैं, जिनमें अंबानी परिवार जैसे बेहद अमीर परिवारों और गरीबी से अमीर बनने की कहानियों को दिखाया गया है।