शूटिंग रेंज से एथलीट विलेज तक की पैदल यात्रा ठीक 15 मिनट की है। मनु भाकर के कोच और पूर्व विश्व चैंपियन जसपाल राणा इसे एक उपचारात्मक सैर कहते हैं। इस जादुई सप्ताह के दौरान, मनु को अपने दिमाग को शांत करने, अगले काम पर ध्यान केंद्रित करने, खामियों पर ध्यान देने और अगले मैच के लिए रणनीति बनाने में बस इतना ही लगा।
एक बार जब राणा अपना “होम” कर लेती है, तो शूटिंग की कोई बात नहीं होती।
राणा ने कहा कि यह बिना किसी झंझट के दृष्टिकोण, उन कारकों में से एक है, जिसने मनु को भारतीय खेल में पहले अकल्पनीय उपलब्धि हासिल करने में मदद की है: ओलंपिक पदकों की हैट्रिक। एक खेल में।
शुक्रवार को एक और शानदार क्वालीफाइंग राउंड के साथ, मनु ने पेरिस ओलंपिक के अपने तीसरे फाइनल के लिए क्वालीफाई किया। वह आखिरी बार चेटौरॉक्स शूटिंग रेंज में उतरेंगी मनु भाकर फाइनल में पहुंचीं, आज अपना तीसरा ओलंपिक पदक जीतने का लक्ष्य रखा
शनिवार को वह एक ऐसी उपलब्धि हासिल करने की कोशिश करेंगी, जिसे हासिल करने पर निस्संदेह वह भारत की सबसे सफल ओलंपियनों में से एक बन जाएंगी।
मनु अपनी पसंदीदा स्पर्धा 25 मीटर पिस्टल में 40 खिलाड़ियों के क्वालीफिकेशन फील्ड में दूसरे स्थान पर रहीं और उन्होंने कुल 590 अंक बनाए। एशियाई खेलों की पदक विजेता ईशा सिंह के 18वें स्थान पर रहने के बाद वह इस स्पर्धा में एकमात्र भारतीय होंगी। केवल शीर्ष आठ निशानेबाज ही पदक दौर के लिए क्वालीफाई करते हैं। हंगरी की वेरोनिका मेजर ने 592 अंक के साथ क्वालीफिकेशन में शीर्ष स्थान हासिल किया, जो 585 अंकों पर बंद हुआ।
अगर मनु के लिए पहला फाइनल टोक्यो ओलंपिक में अपनी गलतियों को सुधारने के बारे में था, तो तीसरा इतिहास की किताबों में अपना नाम हमेशा के लिए दर्ज कराने के लिए होगा। किसी भी भारतीय एथलीट ने व्यक्तिगत स्पर्धाओं में तीन ओलंपिक पदक नहीं जीते हैं।
पहलवान सुशील कुमार (बीजिंग ओलंपिक में कांस्य, लंदन में रजत) और पी वी सिंधु (रियो में रजत, टोक्यो में कांस्य) भारत की आजादी के बाद से व्यक्तिगत स्पर्धाओं में एक से अधिक ओलंपिक पदक जीतने वाले एकमात्र दो एथलीट हैं। सिंधु की तीन बार ओलंपिक पदक जीतने की चाहत गुरुवार को चीन की ही बिंगजियाओ से हारने के साथ ही खत्म हो गई, जिस दिन भारत की दो सबसे बड़ी पदक उम्मीदें – बैडमिंटन युगल जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी, और मुक्केबाजी स्टार निखत जरीन – को दोहरा झटका लगा।
अगर निशानेबाज नहीं होते – बल्कि, अगर मनु नहीं होती – तो अब तक के खेल, भारतीयों के नजरिए से, बेहद खराब होते। तीन भारतीय पदक – सभी कांस्य – सभी निशानेबाजी से आए हैं, जिनमें से दो में मनु शामिल थीं।
टोक्यो के भूत को दफनाने के एकमात्र इरादे से पेरिस आए एथलीट के लिए यह एक असाधारण उपलब्धि है। दो कांस्य पदक जीतकर, वह पहले ही यह कर चुकी है, और इससे भी कहीं ज़्यादा। अब, 22 वर्षीय खिलाड़ी के पास आगे बढ़ने और ओलंपिक में भारत के लिए एक नया बेंचमार्क स्थापित करने का मौका है – जैसे कि अभिनव बिंद्रा और नीरज चोपड़ा ने भारतीय एथलीटों की आकांक्षाओं के स्तर को कैसे बढ़ाया। मनु के पर्पल पैच की एक उल्लेखनीय विशेषता रेंज पर उसका दृष्टिकोण है, जो उसकी कम उम्र को झुठलाते हुए संयम और परिपक्वता दिखाता है। पिछले रविवार को अपने पहले फ़ाइनल से पहले उसने अपनी घबराहट को अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया, जहाँ उसने 10 मीटर एयर पिस्टल में कांस्य पदक जीता।
मनु उस दोपहर सामान्य से अधिक समय तक रेंज में रुकी रहीं, मीडिया से बातचीत पूरी की, भारत से आए फोन कॉल का जवाब दिया – जिसमें प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी भी शामिल थे – और कार्यक्रम स्थल पर आने वाले लोगों के साथ मुस्कुराने, हाथ मिलाने और फोटो खिंचवाने का पूरा ध्यान रखा।
जब वह अगले दिन रेंज में लौटीं, तो मनु पहले से अधिक भूखी दिखीं, विचलित होने के बजाय, और एक और पदक लेकर वापस लौटीं।
शुक्रवार को, उन्होंने यह संकेत दिया कि एथलीट के जीवन में पिछले कुछ दिन सामान्य थे। वास्तव में, यह कुछ और ही था।
राणा ने कहा कि शूटिंग रेंज से गांव तक पैदल चलना तब होता है जब वे एक पोडियम फिनिश से आगे बढ़ते हैं और दूसरे पर नज़र रखते हैं। “रेंज से, हम चलते हैं क्योंकि इससे हमें बात करने का समय मिलता है – हर जगह बहुत सारे लोग होते हैं। इसलिए हम चलते हैं और बात करते हैं,” राणा ने कहा।
वे मनु की भावनाओं के बारे में बात करते हैं, उतार-चढ़ाव पर विचार करते हैं और टोक्यो के उतार-चढ़ाव के परिप्रेक्ष्य में रखते हैं, अगले मैच के लिए दृष्टिकोण पर चर्चा करते हैं – और ऐसे क्षण भी आए हैं जब उन्होंने बिल्कुल भी बात नहीं की।
राणा ने कहा, “फिर मैं उसे खेल गांव में छोड़ता हूं और उसके बाद, जब तक कोई जरूरी काम न हो, कोई फोन कॉल नहीं होता। वह अपनी बॉस है। और मैं यहां (खेल गांव के बाहर) अपने अपार्टमेंट में हूं।”
मनु इतनी संतुलित हैं कि उन्होंने रेंज के बाहर या रेंज में किसी भी तरह की जल्दबाजी नहीं दिखाई। और अब, वह खुद को एक अकल्पनीय ओलंपिक तिहरा खिताब के करीब पाती हैं।