एमसीजी में पाकिस्तान का अनुभव पूरी तरह से अलग था, एक ऐसा मैदान जहां उनका इतिहास बहुत शानदार रहा है। वे निराशाजनक थे, फिर रोमांचक, फिर निराशाजनक, फिर रोमांचक। और फिर ऑस्ट्रेलिया ने बिना किसी दृढ़ विश्वास के जीत हासिल की। लेकिन उन्होंने जो किया, वह मिशेल स्टार्क के शानदार स्पेल और शानदार कप्तान पैट कमिंस के एक और नर्वस चेज़िंग मास्टरक्लास की बदौलत हुआ, जो हारिस राउफ के मैच जीतने वाले तीन विकेट, नसीम शाह के बल्ले और गेंद से वीरतापूर्ण प्रदर्शन और नए कप्तान मोहम्मद रिजवान की शानदार कप्तानी के सामने था।
25,831 की भीड़ वाले विशाल एमसीजी में कम दिख रही थी। लेकिन यह 100,000 की तरह लग रहा था, और ऐसा लग रहा था कि यह लाहौर में है, क्योंकि पाकिस्तानी प्रशंसकों ने अपने पक्ष को खेल में बनाए रखने के लिए स्थानीय लोगों को दबा दिया। लेकिन वे केवल इतना ही कर सकते थे, क्योंकि पाकिस्तान ने एक महान वनडे डकैती के कगार पर होने के बावजूद हारने का रास्ता खोज लिया।
स्टार्क द्वारा 10 ओवर में 33 रन देकर 3 विकेट लेने के बाद 204 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, जिसमें तीन मेडन शामिल थे, ऑस्ट्रेलिया 139/3 से लुढ़ककर 155/7 पर आ गया, जब स्टीवन स्मिथ और जोश इंगलिस ने नियंत्रण में रहते हुए राउफ की तूफानी बल्लेबाजी की बदौलत। यह स्कोर 185/8 हो गया जब सीन एबॉट रन आउट हो गए, उन्होंने कमिंस को लगभग रन आउट कर दिया था। लेकिन कप्तान ने अपनी पकड़ बनाए रखी, जैसा कि उन्होंने पिछले 18 महीनों में एजबेस्टन, मुंबई, कोलकाता और क्राइस्टचर्च में किया था।
उनकी नाबाद 32 रन की पारी उनकी सबसे यादगार पारी नहीं मानी जाएगी, लेकिन यह ऑस्ट्रेलियाई टीम में उनकी किसी भी सर्वश्रेष्ठ पारी के बराबर थी। यह उनकी दृष्टि को ठीक करने के लिए सर्दियों में लेजर आई सर्जरी कराने के उनके फैसले और ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी सलाहकार और जाने-माने कोच ट्रेंट वुडहिल के साथ सिडनी में कुछ व्यापक बल्लेबाजी अभ्यास के लिए भी एक पुष्टि थी।
ऑस्ट्रेलिया की शुरुआत खराब रही और मैट शॉर्ट और जेक फ्रेजर-मैकगर्क की नई सलामी जोड़ी पहले चार ओवर में ही आउट हो गई।
फ्रेजर-मैकगर्क के 16 रन खास तौर पर उन्मत्त थे। लेकिन स्मिथ शांत थे और एक स्टीरियोटाइपिक लय में थे। टेस्ट फॉर्म को लेकर उनकी कोई भी आशंका दूर हो सकती है, क्योंकि उन्होंने तेज पिच पर कुछ बेहतरीन तेज गेंदबाजी का सामना किया।
ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 55 रन पर 3 विकेट हो सकता था, जब इंगलिस को गली में इरफान खान ने कैच किया। नसीम ने लेंथ से एक गेंद को पीछे की ओर उछाला और किनारे को पकड़ा, लेकिन इरफान अपने दाएं तरफ ऊंची उड़ान भरने से नहीं बच पाए।
ऐसा लग रहा था कि यह आखिरी मौका हो सकता है। गेंद को ग्लाइड करने की कोशिश में कीपर और वाइड स्लिप के बीच किनारे को छोड़कर, इंगलिस शानदार थे। ऑस्ट्रेलियाई घरेलू क्रिकेट में इंगलिस के खिलाफ कोच जेसन गिलेस्पी के चार साल के कोचिंग का नतीजा यह नहीं निकला कि वे वेस्ट ऑस्ट्रेलियन के सामने शॉर्ट शॉट खेलने से बचते रहे। इसकी कीमत उन्हें तीन छक्के और दो चौके चुकाने पड़े।
85 रन की साझेदारी के बाद स्मिथ ने एक असामान्य गलती की। उन्होंने राउफ की गेंद को सीधे बैकवर्ड पॉइंट पर मारा और 44 रन पर आउट हो गए।
इंग्लिस को शॉर्ट देने की पाकिस्तान की जिद का फायदा तब हुआ जब उन्होंने शाहीन की गेंद पर एक और पुल शॉट लगाया, लेकिन इरफान को डीप में एक बेहतरीन कैच पकड़ने के लिए काफी दूर भागना पड़ा।
मेलबर्न स्टार्स के पसंदीदा राउफ ने फिर पाकिस्तान के प्रशंसकों को उत्साहित कर दिया क्योंकि उन्होंने अपनी गति बढ़ा दी और ऑस्ट्रेलिया ने 3 रन पर 0 विकेट गंवा दिए। लैबुशेन ने डीप थर्ड पर टॉप एज मारा, लेकिन अतिरिक्त उछाल से आउट हो गए। मैक्सवेल ने अगली गेंद को रिजवान के हाथों में पकड़ा और ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 6 विकेट पर 139 रन हो गया।
आरोन हार्डी और एबॉट ने कुछ समय के लिए संभलने की कोशिश की, लेकिन यह क्षणभंगुर था। हार्डी पीछे हटने की कोशिश में गिर गए और मोहम्मद हसनैन की गेंद को कट किया जो मिडिल के टॉप पर लगी।
एक और बचाव कार्य के लिए कप्तान की एंट्री। यह हमेशा की तरह अपरंपरागत था। उन्हें शॉर्ट गेंदों से बमबारी की गई। लेकिन वह रन बनाते रहे और टिके रहे। जब कमिंस ने तीसरा रन बनाने के लिए जोर लगाया तो एबॉट रन आउट हो गए। लेकिन वह फिर से अंत में मौजूद थे जब विजयी रन बनाए गए और उन सभी का दिल टूट गया जो हरे और सुनहरे रंग के नहीं हैं।
इससे पहले, ऑस्ट्रेलिया ने गेंद से जीत की नींव रखी। पिछले महीने मुल्तान और रावलपिंडी की कम स्पिनिंग टेस्ट पिचों से सीधे आने के बाद, बाबर आज़म जिन्होंने 44 गेंदों पर 37 रन बनाए, को छोड़कर पाकिस्तान के अधिकांश बल्लेबाज़ तेज़ और उछाल वाली MCG पिच पर उजागर हो गए। रिजवान ने 71 गेंदों पर 44 रन बनाए जबकि नसीम ने 39 गेंदों पर 40 रन बनाए जिसमें नंबर 9 से चार छक्के शामिल थे, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि ऑस्ट्रेलिया कम से कम 200 से अधिक का पीछा करे।
स्टारक और कमिंस, एक बड़ी गर्मी से पहले तरोताजा और लय में, पाकिस्तान के बहुत समर्थक दर्शकों के सामने शानदार प्रदर्शन किया। स्टार्क की 140 किमी प्रति घंटे की तूफानी गति ने डेब्यू पर सैम अयूब और अब्दुल्ला शफीक को चकमा दिया।
यह जोड़ी 12 टेस्ट पारियों में एक साथ जोड़ी के रूप में केवल 8 रन बनाने के बाद पहली बार वनडे क्रिकेट में बल्लेबाजी कर रही थी। जब अयूब ने ड्राइव करने की कोशिश की तो उनका अंतरराष्ट्रीय औसत 7.61 पर आ गया।
शफीक ऐसा लग रहा था जैसे वह टेस्ट मैच में बल्लेबाजी कर रहा हो। उन्होंने 26 रन से 12 रन बनाने के लिए बचाव किया, डक किया और फिर बल्ले से गेंद को बाहर निकालने में असफल रहे, लेकिन स्टार्क की गेंद को ऑफ साइड से बाहर फेंक दिया, क्योंकि वह गेंद को अंदर की ओर घुमाने की कोशिश कर रहे थे।
बाबर और रिजवान ने जम कर बल्लेबाजी की, लेकिन कभी तेजी नहीं पकड़ी। बाबर अच्छी लय में दिखे, लेकिन धीमी गति से चल रहे स्कोरबोर्ड की वजह से उन्हें परेशानी हुई। उन्होंने एडम जाम्पा को बैकफुट से गेंद फेंकने का मौका देने की कोशिश की, लेकिन गलत लेंथ चुन ली और अपना ऑफ स्टंप खो बैठे।
कमिंस ने ऑस्ट्रेलिया के लिए कामरान गुलाम का जोरदार स्वागत किया। कमिंस की 142.7 किमी प्रति घंटे की रफ्तार वाली बाउंसर उनके गले पर लगी, जिससे उनकी आंखें नम हो गईं। उन्होंने समय रहते अपने हाथ ऊपर उठाए, लेकिन केवल इंग्लिस को ही गेंद दे पाए।
जब उन्होंने स्टार्क को फाइन लेग पर स्टैंड में हुक किया, तो रिजवान के सुस्त रियरगार्ड ने गति पकड़नी शुरू कर दी। लेकिन वे वाइड लेगब्रेक स्वीप करने की कोशिश में लैबुशेन के पास गिर गए, लेकिन गेंद उनके हेलमेट पर लगी और इंग्लिस के पास चली गई।
नसीम, शाहीन अफरीदी और इरफान खान की कुछ देर की बल्लेबाजी ने पाकिस्तान को 117/6 के स्कोर से 203 पर पहुंचा दिया। नसीम और शाहीन ने पाकिस्तान के शीर्ष क्रम के लिए जिस तरह की मंशा दिखाई थी, वह उन्होंने पांच छक्के लगाए, जबकि शीर्ष सात के सभी बल्लेबाज एक-एक छक्का लगा चुके थे। शाहीन को स्टार्क ने 19 गेंदों पर 24 रन पर आउट कर दिया। नसीम ने स्पिन का भरपूर लुत्फ उठाया और दो बार जैम्पा और एक बार मैक्सवेल को स्टैंड में पहुंचाया। लेकिन नसीम ने सीन एबॉट को भी डीप मिडविकेट पर आउट किया। उन्होंने पारी का अंत करने के लिए मिड-ऑफ पर कैच आउट किया। अगर वह अंत तक बल्लेबाजी करते, तो शायद यह काफी होता।