मनु भाकर, पेरिस 2024 में दो बार ओलंपिक पदक जीतने वाली।
यहाँ रुकिए। उस पहले वाक्य को फिर से पढ़ें। इसे अपने अंदर समाहित होने दें। यह एक ऐसा वाक्य है जिसे स्वतंत्र भारत ने कभी नहीं देखा: एक ही खेल में दो पदक। इतिहास, कैपिटल एच।
वह भले ही सिर्फ़ 22 साल की हो, लेकिन उसने यहाँ तक पहुँचने के लिए लंबा रास्ता तय किया है। उसकी कहानी विश्वास की कहानी है जो तब शुरू हुई थी जब 15 साल की उम्र में उसने राष्ट्रीय खिताब जीता था और इस प्रक्रिया में राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ा था। यह उस साल बाद में कॉमनवेल्थ गेम्स में स्वर्ण जीतने पर और मजबूत हो गई, लेकिन टोक्यो ओलंपिक में उसे बहुत बड़ा झटका लगा। 19 साल की उम्र में, उस पर ऐसा दबाव डाला गया जिसका अनुभव बहुत कम लोग करते हैं।
उस बुरे सपने के एक साल बाद, मनु ने ESPN को बताया था कि वह ‘द सबटल आर्ट ऑफ़ नॉट गिविंग ए ****’ पढ़ रही थी और इससे प्रेरणा ले रही थी – खुशी की तलाश कर रही थी, अपने विश्वासों को मजबूत कर रही थी। “अभी, शूटिंग से ज़्यादा मुझे कोई और चीज़ खुश नहीं करती,” उसने कहा था। “जब तक यह मुझे खुश रखता है, मैं शूटिंग जारी रखूंगा।”
उन्होंने तब कहा था, “आपके एथलेटिक करियर की शुरुआत में आपको कोई गाइडबुक नहीं मिलती है जो बताती हो कि विफलता से कैसे निपटना है।” “लेकिन मुझे कोई वास्तविक पछतावा नहीं है। मैंने यह जीवन चुना और इसके द्वारा मैंने केवल पदक और प्रसिद्धि ही नहीं चुनी बल्कि इसके साथ आने वाली हर चीज़ को चुना। मैं इसके सिर्फ़ बुरे हिस्सों के बारे में शिकायत नहीं कर सकती। यह एक ऐसा रास्ता है जिस पर मैंने बहुत ही स्वेच्छा से चलने का फैसला किया।”
उन्होंने तब माया एंजेलो की इसी नाम की कविता से ‘स्टिल आई राइज़’ वाक्यांश लेकर अपने करियर पर उस दार्शनिक दृष्टिकोण को जोड़ा था, और अब अपनी गर्दन पर टैटू गुदवा लिया है – बिल्कुल शाब्दिक रूप से, और खुद को उस चीज़ में डुबो लिया जो उन्हें खुश करती थी। इसका नतीजा वही है जो हम अब देख रहे हैं।
लेकिन अब यह हो चुका है। वह कथा, वह कहानी। उसने मुक्ति की उस कहानी को, जो कि शानदार है, लिया और उसे परास्त कर दिया। चोकर? कृपया। “बहुत भावुक” (जैसा कि एक पूर्व कोच ने एक बार डायरी में उसके बारे में लिखा था)? ठीक है। टोक्यो की विफलता का चेहरा पेरिस की सफलता का चमकता हुआ मुकुट बन गया? ठीक है। मुक्ति चाप? ऐसा पूरा हुआ जैसा आपने पहले कभी नहीं देखा।
यह उस दृष्टिकोण से मेल खाता है जो उसने कुछ दिनों पहले खुद को दिया था, अपना ‘कर्म’ करो और बाकी को सत्ता पर छोड़ दो। ‘जो आप नियंत्रित कर सकते हैं, उसके साथ अपना सर्वश्रेष्ठ करो।’ हालाँकि, यह सब उस पहले कांस्य के साथ किया गया था। इस दूसरे ने उसे एक नए स्तर पर पहुँचा दिया है।
मंगलवार को, उन्होंने अपने निजी दर्शन का पूरी तरह से पालन किया। उन्होंने 13 में से केवल तीन शॉट 10 से नीचे मारे और अपने साथी सरबजोत सिंह को 131.5-129.8 से पीछे छोड़ दिया। अक्सर (काफी हास्यास्पद रूप से) सौरभ चौधरी द्वारा प्रेरित होने का आरोप लगाया जाता है, जब यह जोड़ी अपने पास उपलब्ध हर विश्व कप पदक जीत रही थी, यहाँ वह सबसे तीव्र दबाव में शॉट के बाद शॉट मार रही थी। जीतना और हारना सभी खेल का हिस्सा हो सकता है, लेकिन वह टीम को बाद में पीड़ित करने का कारण नहीं बनने वाली थी।
पदक के आसपास के तथ्य इस बात को रेखांकित करते हैं कि यह भारतीय खेल के लिए कितनी ऐतिहासिक उपलब्धि है: न केवल वह स्वतंत्रता के बाद से एक ही खेलों में कई पदक जीतने वाली पहली खिलाड़ी हैं, बल्कि वह सुशील कुमार और पीवी सिंधु के बाद किसी भी खेल में एक से अधिक व्यक्तिगत पदक जीतने वाली केवल तीसरी खिलाड़ी हैं। एक ऐसे देश के लिए जो किसी भी होनहार प्रतिभा से उत्कृष्टता की मांग करता है, हमने इतना नहीं जीता है कि कोई कहे कि ‘उस व्यक्ति को देखो, उस व्यक्ति की तरह बनो।’
अब हम ऐसा करते हैं।
भाकर के दो कांस्य पदक तो बस शुरुआत हैं। अगर अभिनव बिंद्रा के स्वर्ण ने एक पीढ़ी को बंदूक उठाने के लिए प्रेरित किया और नीरज चोपड़ा की जीत ने एक राष्ट्र को खुद पर विश्वास करने के लिए प्रेरित किया, तो भाकर ने जो किया है, वह मानक को ऊपर ले गया है। यह अब कई पदक विजेताओं का देश है। जहाँ अन्य देश कई पदकों के लिए पूल और जिम के फ़्लोर पर जाते हैं, वहीं भारत निशानेबाजी की ओर देख सकता है। कड़ी घरेलू प्रतिस्पर्धा, कई विश्व स्तरीय निशानेबाज़, यह सब यहाँ है।
भारत की राइफल हाई परफॉरमेंस कोच सुमा शिरूर ने एक बार इस लेखक से कहा था कि राष्ट्रीय टीम के आंतरिक प्रशिक्षण सत्र अक्सर अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं से ज़्यादा कठिन होते हैं, कोई भी कभी दूसरे नंबर पर नहीं आना चाहता। लेकिन यह बात सबसे बड़े मंच पर लागू नहीं हुई। और अब उनके पास उच्चतम स्तर पर लगातार सफलता का एक उदाहरण है।
अब कोई बहाना नहीं, कोई काल्पनिकता नहीं। इस उदाहरण में एक मानवीय चेहरा है, और उसके गले में दो मूर्त पदक लटके हुए हैं (जिसमें से एक स्पर्धा उसके नाम रह गई है)। ‘मनु भाकर को देखो, मनु भाकर की तरह बनो।’
जब हम इसके लिए तैयार हो रहे हैं, तब राष्ट्र अब मनु भाकर की महानता की झलक देख रहा है, और यह ऐसी छटा में है जिसे भारत ने पहले कभी नहीं देखा। दो कांस्य पदक, एक साथ, ऐसा रंग दे रहे हैं कि सोने को भी ईर्ष्या हो जाए।