भारत ने जनरल एटॉमिक्स द्वारा निर्मित 31 प्रीडेटर MQ-9B हाई एल्टीट्यूड लॉन्ग एंड्योरेंस यूएवी की खरीद के लिए अमेरिका के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं। यह विकास प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन द्वारा डेलावेयर में आयोजित क्वाड लीडर्स समिट के दौरान ड्रोन के अधिग्रहण के बारे में बातचीत के एक महीने से भी कम समय बाद हुआ है। दोनों देशों ने भारत में रखरखाव, मरम्मत और ओवरहाल (एमआरओ) सुविधा की स्थापना के साथ-साथ 31 प्रीडेटर ड्रोन के अधिग्रहण के लिए 32,000 करोड़ रुपये के सौदे पर हस्ताक्षर किए।
इस सौदे से भारतीय सशस्त्र बलों की निगरानी क्षमताओं में वृद्धि होगी। रिपोर्टों के अनुसार, सौदे का कुल मूल्य 34,500 करोड़ रुपये तक बढ़ सकता है। इस परियोजना को पिछले सप्ताह कैबिनेट कमेटी ऑन सिक्योरिटी (CCS) ने मंजूरी दे दी थी, जिसके तहत भारतीय नौसेना को 15 सी गार्डियन मिलेंगे, जबकि भारतीय सेना और वायु सेना को आठ-आठ स्काई गार्डियन मिलेंगे। यूएवी के साथ-साथ इस सौदे में उन्नत हथियार भी शामिल हैं, जैसे 170 एजीएम-114आर हेलफायर मिसाइल, 16 एम36ई9 हेलफायर प्रशिक्षण मिसाइल, 310 जीबीयू-39बी/बी लेजर-गाइडेड स्मॉल डायमीटर बम (एसडीबी), और आठ जीबीयू-39बी/बी एलएसडीबी निर्देशित परीक्षण वाहन जिनमें लाइव फ़्यूज़ हैं।
भारत कई वर्षों से अमेरिका के साथ इस सौदे पर चर्चा कर रहा है, लेकिन कुछ सप्ताह पहले रक्षा अधिग्रहण परिषद की बैठक में अंतिम बाधाएं दूर हो गईं क्योंकि इसे 31 अक्टूबर से पहले मंजूरी मिलनी थी क्योंकि अमेरिकी प्रस्ताव की वैधता केवल उसी समय तक थी।
भारत चार संभावित स्थानों पर ड्रोन तैनात करेगा, जिनमें चेन्नई के पास आईएनएस राजाली, गुजरात में पोरबंदर, उत्तर प्रदेश में सरसावा और गोरखपुर शामिल हैं।
MQ-9B ड्रोन की क्या विशेषताएँ हैं?
फरवरी में अमेरिका ने भारतीय सेना को 31 MQ-9B ड्रोन बेचने की मंजूरी दी थी, जिसकी अनुमानित कीमत 3.99 बिलियन डॉलर है। MQ-9B प्रीडेटर की मुख्य विशेषता इसका शांत संचालन है। यह ड्रोन अपनी स्टील्थ विशेषता के कारण बाकी ड्रोन से अलग है। यह ड्रोन ज़मीन से 250 मीटर की ऊँचाई तक उड़ सकता है, जबकि लक्ष्य को इस बात का अंदाज़ा भी नहीं होता कि वह वहाँ है। अधिकतम 442 किमी/घंटा की गति के साथ, यह ड्रोन लगभग 50,000 फीट की ऊँचाई तक उड़ सकता है, जो किसी वाणिज्यिक हवाई जहाज़ की ऊँचाई से भी अधिक है। किसी भी तरह के मौसम में विस्तारित मिशन पर भेजे जाने की ड्रोन की क्षमता एक और उल्लेखनीय विशेषता है। ड्रोन में हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों के अलावा हवा से ज़मीन पर मार करने वाली मिसाइलों को भी लगाया जा सकता है।
एमक्यू-9बी ड्रोन बिना ईंधन भरे 2,000 मील तक उड़ सकता है और 1,700 किलोग्राम तक का माल ले जा सकता है, जिसमें चार मिसाइलें और लगभग 450 किलोग्राम बम शामिल हैं। ड्रोन के निर्माता जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स का दावा है कि यह बिना रुके उड़ सकता है या 35 घंटे तक लक्ष्य के ऊपर मंडरा सकता है।