सरकार ने शनिवार को घोषणा की कि 59 वर्षीय एयर मार्शल अमर प्रीत सिंह 30 सितंबर को भारतीय वायु सेना के अगले प्रमुख के रूप में पदभार संभालेंगे, वे एयर चीफ मार्शल वीआर चौधरी का स्थान लेंगे, जो तीन साल तक शीर्ष पद पर रहने के बाद सेवानिवृत्त होंगे।
सिंह तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) कार्यक्रम से निकटता से जुड़े रहे हैं, एक ऐसा प्लेटफॉर्म जिसके नए संस्करण आने वाले दशक और उसके बाद IAF की लड़ाकू शक्ति की आधारशिला बनेंगे।
वे एयर चीफ मार्शल के पद पर दुनिया की चौथी सबसे बड़ी वायुसेना की कमान ऐसे समय संभालेंगे जब यह स्थानीय स्तर पर उत्पादित सैन्य हार्डवेयर के साथ अपनी क्षमताओं का आक्रामक रूप से आधुनिकीकरण कर रही है, सशस्त्र बल भविष्य के युद्धों से लड़ने के लिए सेना के संसाधनों के सर्वोत्तम उपयोग के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित सुधार, थिएटराइजेशन की ओर एक रास्ता बना रहे हैं, और देश लद्दाख सेक्टर में चीन के साथ एक घिसे-पिटे सैन्य गतिरोध में फंसा हुआ है।
5,000 घंटे से अधिक उड़ान के अनुभव वाले एक कुशल लड़ाकू पायलट, सिंह वर्तमान में IAF के उप प्रमुख के रूप में कार्यरत हैं। उन्हें दिसंबर 1984 में वायु सेना में कमीशन दिया गया था।
रक्षा मंत्रालय ने एक बयान में कहा कि लगभग 40 वर्षों के अपने विशिष्ट करियर में उन्होंने विभिन्न कमांड, स्टाफ, इंस्ट्रक्शनल और विदेशी पदों पर काम किया है। सिंह ने एक ऑपरेशनल फाइटर स्क्वाड्रन, एक फ्रंटलाइन एयरबेस की कमान संभाली है, मास्को में मिग-29 अपग्रेड प्रोजेक्ट मैनेजमेंट टीम का नेतृत्व किया है और बेंगलुरु में प्रीमियर नेशनल फ्लाइट टेस्ट सेंटर में प्रोजेक्ट डायरेक्टर (फ्लाइट टेस्ट) के रूप में काम किया है, इस भूमिका में वे तेजस एलसीए एमके-1 के उड़ान परीक्षण में शामिल थे।
उनके द्वारा संभाली गई अन्य नियुक्तियों में सेंट्रल एयर कमांड के एयर ऑफिसर कमांडिंग-इन-चीफ, ईस्टर्न एयर कमांड में सीनियर एयर स्टाफ ऑफिसर और साउथ वेस्टर्न एयर कमांड में एयर डिफेंस कमांडर शामिल हैं। राष्ट्रीय रक्षा अकादमी, खड़कवासला, डिफेंस सर्विसेज स्टाफ कॉलेज, वेलिंगटन और नेशनल डिफेंस कॉलेज, नई दिल्ली के पूर्व छात्र, सिंह एक योग्य उड़ान प्रशिक्षक और एक प्रायोगिक परीक्षण पायलट हैं। सिंह ने ऐसे समय में शीर्ष पद संभाला है जब एलसीए एमके-1ए (एमके-1 विमान का उन्नत संस्करण) कार्यक्रम में देरी हो रही है और भारतीय वायुसेना इसके लड़ाकू प्रभाव के लिए संभावित जोखिमों को लेकर चिंतित है।
इस मुद्दे को निर्माता हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) के समक्ष उठाया गया है, जिसे 2028-29 तक 83 लड़ाकू विमानों के लिए 48,000 करोड़ रुपये के अनुबंध को समय पर निष्पादित करने के लिए कहा गया है। साथ ही, रक्षा मंत्रालय एचएएल को वर्ष के अंत तक 67,000 करोड़ रुपये मूल्य के 97 और एलसीए एमके-1ए के लिए अनुबंध दे सकता है।
वायु सेना में कई लोग एलसीए एमके-1ए की समय सीमा को पूरा किए जाने को लेकर संशय में हैं, और इसका एक मुख्य कारण अमेरिकी फर्म जीई एयरोस्पेस द्वारा एचएएल को एफ404 इंजन की आपूर्ति में देरी है।
निश्चित रूप से, जीई एयरोस्पेस ने एचएएल को बताया है कि वह एलसीए एमके-1ए कार्यक्रम के लिए नवंबर 2024 से हर महीने दो इंजन देना शुरू कर देगा। सिंगल-इंजन एमके-1ए आईएएफ के मिकोयान-गुरेविच मिग-21 लड़ाकू विमान की जगह लेगा।
अन्य प्रमुख आधुनिकीकरण कार्यक्रमों में एचएएल द्वारा लगभग ₹65,000 करोड़ की लागत से सुखोई-30 का उन्नयन और अधिक प्रचंड हल्के लड़ाकू हेलीकॉप्टरों को शामिल करना शामिल है। एसयू-30 उन्नयन में लड़ाकू विमानों को स्वदेशी उत्तम सक्रिय इलेक्ट्रॉनिक रूप से स्कैन किए गए एरे (एईएसए) रडार, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध सूट, हथियार नियंत्रण प्रणाली, एवियोनिक्स और नए हथियारों से लैस करना शामिल होगा।