पूल बी में अपने अभियान के रोमांचक अंत में, भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने शुक्रवार को टोक्यो खेलों की रजत पदक विजेता और चिर प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया पर 3-2 से यादगार जीत हासिल की। कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने दो गोल करके भारत को 1972 म्यूनिख खेलों के बाद कूकाबुरास के खिलाफ अपनी पहली ओलंपिक जीत दिलाई।
इस मैच से पहले ही क्वार्टर फाइनल में जगह सुरक्षित कर लेने के बावजूद भारतीय टीम ने उल्लेखनीय दृढ़ संकल्प दिखाया और अधिकांश समय तक खेल पर अपना दबदबा बनाए रखा।
ऐसा लग रहा था कि भारत ने इस महत्वपूर्ण मुकाबले के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन बचाकर रखा है, और शुरू से ही आक्रामक खेल दिखाया। टीम ने पूरे मैच में ठोस रक्षात्मक संतुलन बनाए रखते हुए आक्रामक रणनीति अपनाई और ऑस्ट्रेलिया की बढ़त को बेअसर कर दिया।
भारत के लिए अभिषेक (12वें मिनट), कप्तान हरमनप्रीत (13वें और 33वें मिनट) ने गोल किए, जबकि ऑस्ट्रेलिया के लिए टॉम क्रेग (25वें मिनट) और ब्लेक गोवर्स (55वें मिनट) ने गोल किया।
इस जीत के साथ, भारत संभवतः नौ अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहेगा और तालिका में शीर्ष पर रहने वाली बेल्जियम (12) से पीछे रहेगा, जिसने अभी तक कोई मैच नहीं खेला है। अगर बेल्जियम अर्जेंटीना के खिलाफ अपना मैच हार भी जाता है, तो भी शीर्ष स्थान पर बने रहने की संभावना नहीं है।
उस मैच के बाद गोल अंतर से अंतिम स्थान का निर्धारण होगा। भारतीयों ने आक्रामक शुरुआत की और पहले दो मिनट में दो बार सर्कल में प्रवेश किया।
भारत के अनुभवी गोलकीपर पीआर श्रीजेश, जो अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेल रहे हैं, गोल के सामने बहुत मजबूत थे, उन्होंने कूकाबुरा को रोकने के लिए कुछ महत्वपूर्ण बचाव किए। 11वें मिनट में, श्रीजेश ने टॉम विकम को रोकने के लिए पहला बचाव किया, जिसके परिणामस्वरूप पेनल्टी कॉर्नर मिला। लेकिन जेरेमी हेवर्ड का परिणामी प्रयास लक्ष्य से चूक गया।
इसके बाद जरमनप्रीत सिंह ने दाएं फ्लैंक से सुखजीत सिंह को पास दिया। उन्हें बस गेंद को डिफ्लेक्ट करने की जरूरत थी, लेकिन वे शक्तिशाली स्ट्राइक को रोक नहीं सके। जब तक उन्होंने गेंद को संभाला और स्ट्राइक करने के लिए तैयार हुए, मजबूत ऑस्ट्रेलियाई डिफेंस ने उनके प्रयास को आसानी से विफल कर दिया।
ऑस्ट्रेलिया ने लगातार दो मौके बनाए, लेकिन भारतीय रक्षापंक्ति बहुत मजबूत थी।
भारत ने 12वें मिनट में अभिषेक के ज़रिए बढ़त हासिल करके ऑस्ट्रेलिया को चौंका दिया। ललित को खाली डी में पास मिला, उन्होंने शॉट लगाने की कोशिश की लेकिन गोलकीपर एंड्रयू चार्टर ने उसे बचा लिया। अभिषेक ने रिबाउंड पर गेंद हासिल की, मुड़े और प्रतिद्वंद्वी गोलकीपर एंड्रयू चार्टर को चकमा देते हुए उसे गोल में पहुंचा दिया।
एक मिनट बाद, भारत को पेनल्टी कॉर्नर मिला जब गेंद जेक हार्वी के पैर को छू गई और हरमनप्रीत ने चार्टर की रक्षापंक्ति को जोरदार ग्राउंडेड फ्लिक से चकमा दिया।
टिम ब्रैंड के पास दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में अंतर को कम करने का मौका था, लेकिन उन्होंने गेंद को वाइड मार दिया।
ऑस्ट्रेलिया ने मैच का अपना दूसरा पेनल्टी कॉर्नर 19वें मिनट में हासिल किया, लेकिन गोवर्स के शॉट को श्रीजेश ने रोक दिया।
उपकप्तान हार्दिक सिंह मिडफील्ड में जोश से भरे रहे और लगातार फॉरवर्ड को गेंद खिलाते रहे। ऑस्ट्रेलिया को 25वें मिनट में तीसरा शॉर्ट कॉर्मर मिला। कप्तान एरन ज़ालेव्स्की ने इसे खराब तरीके से खेला, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई टीम ने जल्दी ही इसे ठीक किया और दूसरे पोस्ट पर क्रेग को पास किया, जिन्होंने गेंद को डिफ्लेक्ट करके गोल में बदल दिया। भारत को जल्द ही पेनल्टी कॉर्नर भी मिला, लेकिन इस बार हरमनप्रीत के स्ट्राइक को चार्टर ने रोक दिया। हाफ टाइम तक भारत 2-1 से आगे था। भारत को तीसरा पेनल्टी कॉर्नर तब मिला, जब मनप्रीत सिंह को ऑस्ट्रेलियाई डिफेंडर ने टैकल किया। हरमनप्रीत के गोलमाउथ स्ट्राइक को फ्लिन ओगिल्वी ने रोक दिया। भारत ने रेफरल लिया, जिसके परिणामस्वरूप पेनल्टी स्ट्रोक मिला। और हरमनप्रीत ने मौके को भुनाने में कोई गलती नहीं की।
ऑस्ट्रेलिया ने तीसरे क्वार्टर से कुछ सेकंड पहले ही एक और शॉर्ट कॉर्नर हासिल किया, लेकिन वह इस मौके का फायदा उठाने में विफल रहा।
भारतीयों ने भी अंतिम क्वार्टर में लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए, लेकिन उन्हें बरबाद कर दिया।
53वें मिनट में मनदीप सिंह द्वारा दिए गए शॉट के बाद अभिषेक ने एक और बेहतरीन गोल किया, लेकिन स्टिक चेक के कारण गोल को रद्द कर दिया गया।
अंतिम हूटर से पांच मिनट पहले, गोवर्स ने पेनल्टी स्ट्रोक से अपना सातवां गोल करके अंतर कम किया।
इसके बाद, भारतीय रक्षापंक्ति ने मजबूती से खड़े होकर ऑस्ट्रेलियाई टीम को एक शानदार जीत दर्ज करने से रोक दिया।
(PTI से इनपुट्स सहित)